我们知道，作为秩序，无非就是某些规则和仪式。在人类社会，这样的秩序和规则，在许多圈子里都是存在的。不仅是银行、职场等等，就是体育方面的职业足球，集中的存在着有许多规则、仪式和某些很古怪的惯例。大家都知道，是人类发明了足球和这些足球规则，而且，国际足协（FIFA）随时可能开会决定把球门变大或变小或取消越位规则。可是，教会（或者信教者）却愿意相信，宗教所设定的规则、仪式和惯例，并非出于人类的想象或是协议，似乎是神创造的，他们追求的是一种“超人类的秩序”。
第二要素：以这种所谓的超人类的秩序为基础，宗教会发展出它认为有约束力的规范和价值观。例如：虽然现在和过去的许多西方人相信鬼魂、精灵、重生，但这些信念并未构成什么道德和行为的标准，他们属于信众并非信徒，所以也就不算是宗教。
虽然，从本质上讲，这种“超人类的秩序”仍然应该是人类想象的产物，应该是某些人类以神的名义和想象创造了规则和仪式等等，可更多的人更愿意相信是神秘力量所为，因而从古到今许多人产生了发自内心的敬畏，以能在这种超人类的秩序之中得到心灵的慰籍。这种超人类的秩序以及圈子（教会）的存在，被圈子外和圈子内的后人总结时称之为：文化现象。
【图片：上帝的仆人——牧师】
宗教能够在某个区域兴旺起来，在于宗教具有两种特质：
第一，区域特质。
比如基督教。基督教信仰以耶稣基督为中心，以圣经为蓝本，核心思想是福音，即上帝耶稣基督的救恩，充分彰显了上帝对全人类和整个宇宙舍己无私的大爱。神爱世人，甚至将他的独生子（耶稣基督）赐给他们，叫一切信他的，不至灭亡，反得永生。基督教是犹太的拿撒勒人耶稣，于公元1世纪在今日的以色列、巴勒斯坦和约旦地区所创立，
比如伊斯兰教。伊斯兰（al-Islam)系阿拉伯语音译，公元七世纪由麦加人穆罕默德在阿拉伯半岛上首先兴起，原意为“顺从”、“和平”，又译作：伊斯俩目，指顺从和信仰创造宇宙的独一无二的主宰安拉及其意志，以求得两世的和平与安宁。信奉伊斯兰教的人统称为“穆斯林”(Muslim，意为“顺从者”与伊斯兰“Islam”是同一个词根)。
比如印度教。印度教能起源于哈拉帕的转世及灵魂不死之说，在吠陀时代晚期重新出现，并成为印度教更深一层的基本组成部分。印度教不是某位教主创立的思想体系，而是在长期社会发展过程中形成的，它是广泛吸收婆罗门教、佛教和耆那教教义以及民间信仰、风俗习惯、哲学思想等的综合产物。也代指印度文化圈内所产生的宗教，它原是印度的国教，后来发展成多国宗教。
比如佛教。佛教创建的历史距今已有两千五百多年，是由古印度迦毗罗卫国（今尼泊尔境内）王子乔达摩·悉达多所创。西方国家普遍认为佛教起源于印度，而印度事实上也在努力塑造“佛教圣地”形象。这使得很多人产生佛祖降生在印度的错觉，这让尼泊尔民众一向不满。
【图片：乔达摩·悉达】
第二，排他特质。
除了像中国的宽容的儒教和道教之外，世界上几乎所有的严密和严苛的宗教，都存在排他特质，如果选中了其中一个宗教，绝不允许再兼有另外一个宗教的信仰，有的宗教连教派的选择也是严苛的，比如同是信奉耶稣基督教的天主教和基督新教，在历史上曾经水火不相容；又比如伊斯兰教中的逊尼教和什叶教，存在同样的对立和斗争。中国的儒教和道教，虽然有较大的差距，价值观和信奉有差异，但是，在某一个人身上却能够统一起来，中国文人往往是将两种教义集于一身。
除此之外，世界上别的宗教完全不存在兼容性，只具有严格的排他特质。
由于这种排他性，使得他们称对方是“异教徒”，宗教之间发生大规模的战争，完完全全是你死我活的残酷的宗教战争。最著名的是十字军东征。十字军东征（拉丁文：Cruciata，1096年－1291年）是一系列在罗马天主教教皇的准许下进行的、持续近200年的、有名的宗教性军事行动，由西欧的封建领主和骑士以收复阿拉伯穆斯林入侵占领的土地的名义对地中海东岸国家发动的战争，前后共计九次。十字架是基督教的象征，因此每个参加出征的人胸前和臂上都佩戴“十”字标记，故称“十字军”。
【图片：十字军】
貌似与前述两种特色相矛盾的，是宗教的另外两个特质，使得宗教容易扩张：
第一个：普世特质。
任何宗教，它信奉的超人类秩序必须普世皆同，不论时空而永恒为真。
第二个：推广特质。
任何宗教，它还必须坚定地将这种信念传播给大众。
从历史发展来看，到了公元前1000年，才开始出现具备普世和推广价值的宗教，比如，佛教和印度教。这是人类历史上最重要的革命之一，是对于人类统一的三大贡献中的一个。对于人类统一的三大重要贡献，依照时间顺序的排列是：
A帝国（古代）、
【图片：帝国】
B宗教（中世纪）
【图片：宗教】
C金钱（近代）
【图片：金币】
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为什么说宗教是对人类统一（全球化）的三大重要贡献之一呢？
看一看当代宗教以及不同宗教对于不同区域人类意识形态和价值观（当然包括文化）的影响，也许就会实实在在的明白这个道理，同时让我们能够从宗教的视觉了解我们周围的世界。
1、基督教（包括天主教、新教、东正教等）为主体的国家。
信徒16亿。信徒集中在英国、法国、德国、意大利、西班牙、波兰、荷兰、瑞士、瑞典、俄罗斯、美国、加拿大、澳大利亚等国。这些国家的民众，各个方面素质整体上积极进取、思想视野开阔，几乎全部为民主自由、经济发达国家。
2、佛教（包括小乘教、大乘教、喇嘛教等等）为主体的国家。
信徒3.1亿。信徒集中在蒙古、越南、老挝、柬埔寨、斯里兰卡、不丹、缅甸、泰国、尼泊尔等，其中有中国（但信众多、信徒少）。这些国家的民众，各个方面素质从整体上看，愚昧混沌、思想视野封闭的数量应该多一些，普遍为体制保守、贫穷落后的国家。
3、多元宗教（日本、韩国、新加坡、以色列）的国家。
以下四个亚洲国家，在国家价值观上推行的是西方现代民主思想，但民间信仰多元化。
它们各国的民众信教的情况是：
（1）日本――神道教、儒教、佛教。
（2）韩国――基督教、儒教、佛教。
（3）新加坡――印度教、基督教、儒教。
（4）以色列――犹太教、基督教、伊斯兰教。
【图片：约柜中的《托拉》（犹太教）】
目前，世界上的具有合法性的宗教：
01、基督教，包括天主教、东正教、基督新教三大支派；
02、伊斯兰教，包括逊尼派、什叶派两个派别。
03、印度教，源于婆罗门教，印度古老的宗教，也是印度信徒最多的宗教；
04、佛教，包括巴利语系佛教（南传上座部佛教）、汉语系佛教（汉传佛教）、藏语系佛教（藏传佛教）三个系统；
05、犹太教，世界犹太民族的宗教信仰；
06、锡克教，印度有影响宗教之一，结合印度教与伊斯兰教，现在印度总理辛格就是锡克教徒；
07、神道教，日本的民族宗教，历史久远，是日本信众最多的宗教；
08、道教，中国唯一的本土宗教；
09、儒教，虽然中国不把儒教作为宗教，但在韩国和马来西亚等国，儒教是正式注册的合法宗教；
10、琐罗亚斯德教，即拜火教，中国古代又称“祆教”，古代波斯人琐罗亚斯德所创立，一度为波斯国教，唐代曾传入中国，影响很大，但现在只有伊朗、印度还有极少数人信仰。
【图片：法拉瓦哈标志（拜火教）】
11、摩门教，美国新兴宗教，19世纪中创立，源于基督教，发展很快，信徒主要集中于犹他州，美国前驻华大使洪博培就是摩门教徒；
【图片：摩门教】
12、巴哈伊教，伊朗人巴哈欧拉19世界中页创立，认为宇宙只有一个神，不同民族对神的称呼不同，但神的本质是一样的，主张地球是一个国家，所有宗教同源，目前它是与联合国有合作关系的非政府组织。
【图片：美国伊利诺州威尔米特的巴哈伊教灵曦堂】
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